Атомные часы полетят в глубокий космос для тестирования

Как пишет The Indian Express, NASA планирует отправить свои новые атомные часы для глубокого космоса в полёт на космическом корабле для тестирования способности системы предоставлять бортовой сервис точного времени для будущих миссий. В глубоком космосе точная временная синхронизация жизненно важна для навигации, но не все космические корабли имеют на борту точные хронометры.

В течение 20 лет Лаборатория реактивного движения (JPL) NASA доводила до ума атомные часы для глубокого космоса (DSAC), инструмент, построенный для освоения глубокого космоса. Большинство миссий опираются на наземные антенны, спаренные с атомными часами для навигации. Наземные антенны посылают узко сфокусированные сигналы на космические корабли, которые возвращают сигнал. Аэрокосмическое агентство использует разницу во времени между отправлением и получением сигнала для вычисления локации, скорости и траектории космического корабля. Этот метод, считающийся надёжным, может быть более эффективным. Например, наземная станция должна дожидаться, пока космическое судно вернёт сигнал, а значит, станция может отслеживать только один объект в одно время.

Полезную нагрузку для испытательного стенда космического корабля производства Surrey Satellite сформировали атомные часы, ГНСС-приёмник и ультра-стабильный генератор.

«Навигация в глубоком космосе требует измерения огромных расстояний, используя наши знания о том, как радиосигналы распространяются в космосе, – говорит Тодд Элай из JPL главный исследователь DSAC. – И точность, требующаяся для навигации, должна быть в пределах метра и меньше. С учётом того, что радиосигналы двигаются со скоростью света, мы должны измерять время их полёта с точностью до нескольких наносекунд. Эту работу делали атомные часы на Земле десятилетиями. DSAC будут делать это в космосе».